Hank Moss est eleveur de chevaux à Erath au sud de l’etat de Lousiane aux Etats-Unis.
Il est specialiste du cutting (de cut "couper"), un exercice qui consiste pour le cavalier et son cheval àisoler un bovin de son troupeau. Cette pratique nee du besoin recurrent d'un éleveur de bétail de séparer une bête afin de la sevrer, de la soigner ou de la vendre, est avec le temps devenue une discipline sportive. De nombreux propriétaires confient leurs chevaux aux bons soins de Hank afin qu'il les préparent aux grandes compétitions.
L'éleveur est aussi reconnu en Europe où il va passer un mois chaque année, invité par des clients qui souhaitent s'initier à la monte western et au cutting.
Ses 300 hectares de terrain accueillent une centaine de vaches Angus ainsi qu'une trentaine de Quarter-horse.
En 2005 l’ouragan Rita frappe les cotes américaines et dévaste le ranch de Hank qui perd 750 000 dollars de biens. Il vit depuis dans une caravane, près de ses chevaux.
___
Hank Moss is a horse breeder in Erath, south of Lusiana State in the United States.
He is a cutting specialist, an exercise that consists for the rider and his horse in isolating a bovine from his herd. This practice, which arose from the recurrent need of a livestock breeder to separate an animal in order to wean it, treat it or sell it, has over time become a sporting discipline. Many owners entrust their horses to Hank's care to prepare them for major competitions.
The breeder is also recognized in Europe where he spends a month each year, invited by customers who want to learn about western riding and cutting.
Its 300 hectares of land accommodate about a hundred Angus cows and about thirty Quarter-horse.
In 2005, Hurricane Rita hit the American coast and devastated Hank's ranch, which lost $750,000 in property. He has since lived in a caravan near his horses.
Au petit jour, Hank commence l'entrainement des chevaux à la discipline du "cutting". L'exercice est éprouvant, chaque cheval ne travaille jamais plus de 20 minutes d'affilée.
"Dans la nature, le cheval n'a besoin de personne. Il sait déjà tout faire - sauter, tourner, courir - on oublie toujours qu'un cheval a un cerveau. Je n'ai rien à leur apprendre, je leur demande de faire avec moi."
En 2005, l'ouragan Rita frappe le golfe du Mexique et dévaste la région. Hank perd sa maison, les écuries et son bétail. En tout 750 000€ de biens.
Le cowboy vit depuis dans une caravane installée au milieu de ses terres. "Si ça recommence, je prends mes chevaux, ma caravane et je me casse !"
Lors de la saison du sevrage, il fait appel à plusieurs de ses amis cowboys qui viennent lui prêter main forte pour isoler les veaux. Ils discutent dans un enclos de la stratégie à mettre en place.
Hank est à cheval et empêche les veaux triés de rejoindre le troupeau. Leurs mères sont envoyées au fur et à mesure dans un autre enclos dont l'entrée est gardée par un des amis de Hank.
Ce veau vient d'être sevré, il sera vendu aux enchères dans la journée. Hank Moss raconte "Quand on leur enlève leurs petits, les mères meuglent pendant trois jours sans s'arrêter."
"Kenny vient tous les matins au ranch pour m'aider. C'est aussi lui qui s'occupe de tout quand je ne suis pas là. Il a toute ma confiance."
En été les orages éclatent presque tous les jours. La saison des ouragans débute en juin et se termine en novembre.
La chienne de Hank Moss s'appelle Fifi, elle est issue d'un croisement avec un dingo. "C'est ma meilleure amie. On est heureux tous les deux, on n'a besoin de personne."
L'été en Louisiane est très chaud et humide. Midi passé, il est n'est plus possible de faire travailler les chevaux.
"Des gens m'ont envoyé des photos de ma maison avant l'ouragan. Je suis la quatrième génération à vivre ici mais je ne suis pas triste, c'est comme ça."
Il faut environ deux ans pour former un cheval au cutting. Hank entraine chaque année une dizaine de chevaux. Ses clients lui demandent aussi de les monter lors des compétitions.
De sa maison il ne reste que des ruines. Hank Moss raconte : "Les assurances comprenaient tout sauf les ouragans. Ce n'était jamais arrivé, comment les gens auraient pu imaginer ? "
Hank fait le plein d'essence. Il part pour la vente aux enchères d'Opelousas, à 1h30 de route d'Erath. Il va y vendre quelques veaux.
Dans la salle des ventes, la vache n'est exposée qu'une vingtaine de secondes avant d'être vendue. Les gestes des acheteurs potentiels sont invisibles, seul le commissaire priseur les voit.
Un homme attend le signal pour faire entrer la prochaine vache dans la salle des ventes.
Quand les bêtes arrivent pour être vendue aux enchères, elles sont numérotées et parquées par lots. Elles attendent parfois des heures dans de petits enclos derrière la salle des ventes.
Une fois la bête vendue, elle est pesée avant d'être envoyée dans ce couloir gardé par un jeune homme chargé de la placer dans un nouvel enclos. C'est un poste dangereux car le bovin arrive vite et stressé par l'agitation et le bruit. Le jeune homme se protège avec un taser et en sautant sur les palans de bois des enclos
Chez Hank le bétail est libre, les pâturages sont immenses. Plusieurs fois par semaine il fait le tour de ses 300 hectares pour vérifier que le bétail se porte bien.
Des chevaux de Hank se grattent mutuellement. Le cowboy raconte : "Il n'y a rien de plus gentil qu'un cheval. Si tu demandes à un homme de faire le quart de ce qu'un cheval fait pour toi, il te tue."
"Je suis un petit cowboy du sud et je n'échangerais ma vie pour rien au monde."